不过，多项经济研究发现，世界杯的经济效益往往被高估。原因在于，最赚钱的门票收入、电视转播权和全球赞助费，大部分由国际足联（FIFA）掌握；主办国却必须承担球场建设、交通基建、安全保卫和赛事营运等庞大开支。
换言之，收益归FIFA，成本由主办国承担。许多国家在赛事结束后，不但未能收回投资，反而背负长期财政负担。因此，世界杯究竟是经济引擎还是昂贵政治工程，至今仍是经济学界争论不休的话题。
过去十多年，世界杯主办成本不断攀升。2014年巴西世界杯总支出约116亿美元（约471亿5500万令吉）；2018年俄罗斯世界杯增则约142亿美元（约577亿2300万令吉）；到了2022年卡塔尔世界杯，总开销更飙升至约2200亿美元（约8943亿1300万令吉），创下历史纪录。
世界杯是一项动辄数十亿甚至数百亿美元的国家级投资工程。（美联社）
世界杯成本上涨的原因，并不只是球场建设。现代世界杯越来越被视为推动国家基建升级的契机，相关投资涵盖机场、高速铁路、公路网络、城市轨道交通、酒店及新城区开发等大型项目。
以巴西为例，12座比赛场馆中不少需要重建或翻新，加上交通与安保工程，令开支迅速膨胀。
俄罗斯则将世界杯与国家基建计划结合，大量投资机场、铁路及城市更新项目。
政府承担更大财政压力
至于卡塔尔，其支出更远远超出足球赛事本身。外界估计，真正用于球场建设的费用仅占总投资的一小部分，其余资金主要投入卢塞尔新城、多哈地铁系统、机场扩建及旅游设施建设。
支持者认为，这些基础设施即使没有世界杯也会建设，因此不能完全视为赛事成本；批评者则认为，世界杯加速了原本需要更长时间完成项目，令政府承担更大的财政压力。
无论如何，世界杯已不再只是90分钟的足球比赛，而是一项动辄数十亿甚至数百亿美元的国家级投资工程。
比赛结束 遍地白象
世界杯球场，赛后做什么？
世界杯结束后，球迷散去，烟花熄灭，留下来的往往是一座座庞大的体育场馆。对于许多主办国而言，真正的挑战不是建设球场，而是赛后如何维持运营。
2014年巴西世界杯便是最著名案例之一。位于亚马逊雨林地区的马瑙斯竞技场耗资约3亿美元（12亿1900万令吉）兴建，但当地缺乏高水平职业球队和大型赛事，世界杯结束后使用率大幅下降。
另一座备受争议的巴西利亚加林查国家体育场造价高达9亿美元（36亿5800万令吉），是当届最昂贵球场之一。然而赛后观众人数不足，维护成本高昂，一度被用作巴士停放场地，引起外界批评。
经济学界将这类投资称为“白象工程”（White Elephant Project），即建设成本高昂，却无法产生相应经济效益的项目。
类似情况并非只发生在巴西。南非2010年世界杯部分场馆同样面临利用率不足问题，部分城市长期需要政府补贴运营。
大型体育场馆通常拥有数万甚至十万个座位，若当地职业联赛规模有限，或缺乏大型演唱会和商业活动支持，球场便难以实现收支平衡。
因此，越来越多主办国开始重新思考一个问题，世界杯结束后，这些场馆是否仍然具备实际价值？
墨西哥蒙特雷体育场将在2026年美加墨世界杯期间承办4场比赛，包括3场小组赛和1场淘汰赛。 （新华社）
国际足联稳赚不赔
主办国承担最大风险
在世界杯经济链中，谁是最大赢家？并非主办国，而是FIFA。作为世界杯赛事产权拥有者，FIFA掌握最具价值的收入来源，包括全球电视转播权、商业赞助、授权商品销售以及门票收入。
每届世界杯期间，来自全球数十亿观众的关注，都会转化为庞大的商业收益。国际品牌愿意支付高额赞助费用，以换取世界杯带来的全球曝光度。
相比之下，主办国获得的主要是旅游收入、消费支出以及城市宣传效应。
然而，主办国却必须承担球场建设、交通设施升级、安保部署、赛事运营及后勤安排等绝大部分成本。更具争议的是，国际足联通常会要求主办国给予税务优惠及相关保障措施，以确保赛事商业收益不受影响。
这使得世界杯形成一种特殊的利益结构，收入高度集中于国际足联，而成本则主要由主办国承担。
不少经济学家因此指出，世界杯并非传统意义上的投资项目，而更接近一项国家品牌推广工程。其价值未必能通过直接经济回报衡量，而是体现在国际形象、旅游知名度及长期城市发展等无形收益。
问题在于，这些无形收益究竟值多少钱，至今仍难以准确计算。
仅改装现有场馆
美加墨轻装上阵
面对过去数届世界杯的高昂成本，2026年世界杯出现明显转变。
由美国、加拿大及墨西哥联合主办的2026世界杯，将成为历来规模最大的世界杯之一，但在场馆建设方面却采取最谨慎的策略。
本届赛事几乎完全利用现有场馆进行比赛，主要都是美式橄榄球赛使用的大型体育场。
换言之，主办方无需兴建新的永久性世界杯球场，只需进行临时改装，例如更换草坪、调整座位布局及增设媒体设施，以符合国际足联要求。
这种模式大幅降低场馆建设成本，也减少赛后出现“白象工程”的风险。
多国联合主办亦成为新趋势。除了分摊财政负担，也能共享旅游与商业收益，降低单一国家承担全部成本的压力。
独办世杯越来越难
事实上，国际足联近年不断扩充世界杯规模，从32支球队增加至48支球队，令赛事组织难度进一步提高。对于多数国家而言，单独举办世界杯已越来越困难。
因此，2026年世界杯被视为一个重要转折点：从过去追求大型基建与形象工程，转向强调成本控制与资源共享。
未来的世界杯，或许不再是“谁最会花钱”，而是“谁最会省钱”。
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