北宋嘉佑二年，眉州眉山考生蘇洵（今四川省眉山市）帶著自己的兩個兒子：蘇軾、蘇轍進京（進京，不是北京城，而是汴梁，今河南省開封市）趕考，得中進士[註 1] 。
蘇軾的父親蘇洵以《六國論》名震汴梁，父子的名聲開始流傳天下。
蘇軾雖然文采出眾，但是思想保守，宋神宗時期熙寧五年，他上書反對王安石變法，從祠部員外郎貶為外放的杭州通判，三年後移知密州、徐州、湖州。熙寧十年，他又到徐州任職。
元豐二年，蘇軾轉入烏台詩案，幸虧朋友積極出面才救回性命。蘇軾再次被貶到黃州，並且認識了大和尚佛印。
宋哲宗即位後，高太皇太后垂簾聽政，保守派司馬光等得勢，蘇軾被召回朝廷，但是又因為反對司馬光等人的行為而被保守派排擠。
紹聖元年，蘇軾再次被貶到惠州、儋州（今海南島）。
元符三年，宋徽宗即位，被安置於常州，在常州去世。